Desarrollo del lenguaje y la comunicación hasta los 6 años
Desarrollo del lenguaje y la comunicación. Teorías explicativas. Factores condicionantes. Evolución de la comprensión y la expresión. Evolución del lenguaje hasta los seis años. La comunicación prelingüística. Problemas más frecuentes en la adquisición del lenguaje. Estrategias de actuación y recursos.
1El lenguaje es un sistema de signos compartido y la comunicación incluye además los recursos no verbales; ambos se desarrollan de forma progresiva y con notable variabilidad individual.
2Las teorías explicativas se complementan: Skinner subraya la imitación y el refuerzo, Chomsky la capacidad innata (el LAD), Piaget el desarrollo cognitivo, y Vygotsky y Bruner la interacción social (habla interna, LASS).
3Factores biológicos, cognitivos, afectivos y sociales condicionan conjuntamente el ritmo de adquisición del lenguaje de cada niño.
4La comunicación prelingüística (llanto, balbuceo, atención conjunta, gestos protoimperativos y protodeclarativos) es la base sobre la que se asienta la primera palabra.
5El lenguaje evoluciona desde la etapa holofrástica y el habla telegráfica hacia estructuras gramaticales cada vez más complejas hasta los seis años; la comprensión precede siempre a la expresión.
6Ante un retraso o una dificultad de lenguaje, el educador observa, ofrece un buen modelo lingüístico e informa a la familia para valorar la derivación a logopedia o atención temprana, sin diagnosticar.
7Las estrategias de expansión y reformulación, junto con un ambiente rico en situaciones comunicativas, son los recursos más eficaces del educador para estimular el lenguaje oral.
Temario
7 apartados
1El lenguaje y la comunicación: concepto y componentes
El lenguaje es un sistema de signos compartido que permite representar la realidad y comunicarla; la comunicación es más amplia e incluye también recursos no verbales como el gesto, la mirada o la entonación.
Se distinguen varios niveles de análisis del lenguaje: el fonológico (los sonidos), el semántico (el significado de las palabras), el morfosintáctico (la formación y combinación de palabras y oraciones) y el pragmático (el uso del lenguaje en contexto).
Halliday describe distintas funciones que cumple el lenguaje en el niño pequeño: instrumental (pedir algo), reguladora (dirigir la conducta de otros), interaccional (relacionarse), personal (expresarse), heurística (preguntar), imaginativa (jugar y crear) e informativa.
El lenguaje oral es el vehículo principal de comunicación en la etapa de Infantil y la base sobre la que se apoyan aprendizajes posteriores, como la lectoescritura.
La adquisición del lenguaje sigue una secuencia común en todos los niños, aunque el ritmo de progreso varía de forma considerable de uno a otro.
2Teorías explicativas del desarrollo del lenguaje
El conductismo, representado por Skinner, explica el lenguaje como un aprendizaje por imitación y refuerzo: el entorno refuerza las producciones del niño que se ajustan al modelo adulto.
El innatismo, representado por Chomsky, propone que existe una capacidad innata para el lenguaje, el dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD), que permite al niño extraer las reglas gramaticales de su lengua a partir de una exposición limitada.
El cognitivismo de Piaget sitúa el lenguaje como una manifestación más de la función simbólica, apoyada en el desarrollo cognitivo general alcanzado durante el periodo sensoriomotor.
El interaccionismo social de Vygotsky entiende el lenguaje como un instrumento que nace en la interacción con los demás (habla social) y que progresivamente se interioriza como pensamiento verbal (habla interna), pasando por una etapa de habla egocéntrica.
Bruner integra estas aportaciones con el concepto de LASS (Language Acquisition Support System): el adulto, mediante el andamiaje y rutinas interactivas como el juego o los libros compartidos, facilita que el niño use el lenguaje en contextos con sentido.
Estas teorías no son excluyentes entre sí: hoy se asume que el desarrollo del lenguaje combina predisposición biológica, desarrollo cognitivo e interacción social.
3Factores condicionantes del desarrollo del lenguaje
Factores biológicos: la maduración neurológica y la integridad de los órganos de fonación y de audición; una dificultad auditiva no detectada a tiempo puede condicionar seriamente la adquisición del lenguaje.
Factores cognitivos: el desarrollo del pensamiento y de la función simbólica, expresado por ejemplo en la imitación diferida y en el juego simbólico, se relaciona estrechamente con el desarrollo lingüístico.
Factores afectivo-relacionales: un vínculo de apego seguro y una relación afectiva estable favorecen la iniciativa comunicativa del niño y su disposición a interactuar.
Factores sociales y ambientales: la cantidad y la calidad de la interacción lingüística con los adultos, el modelo de lenguaje que se le ofrece y el contexto sociocultural influyen en el ritmo de adquisición.
El papel del adulto es central: un habla dirigida al niño, con entonación marcada, frases cortas y claras, atención conjunta y respuesta contingente a sus iniciativas comunicativas, favorece el progreso del lenguaje.
La escuela infantil, con una intervención rica en interacciones y situaciones comunicativas variadas, actúa como un importante factor compensador.
4La comunicación prelingüística
Se llama comunicación prelingüística a los intercambios comunicativos anteriores a la aparición de la primera palabra con significado, aproximadamente durante el primer año de vida.
El llanto es la primera forma de comunicación del bebé; con el tiempo, el adulto aprende a diferenciar llantos según la necesidad que expresan.
En los primeros meses aparecen las vocalizaciones, el gorjeo y el balbuceo, repetición de sílabas que va ganando variedad de sonidos y que se aproxima progresivamente a los de la lengua materna.
La atención conjunta, es decir, mirar en la misma dirección que el adulto, y los gestos comunicativos protoimperativos (para pedir algo) y protodeclarativos (para compartir el interés por algo) son precursores esenciales de la intención comunicativa.
El diálogo tónico-postural descrito por Wallon y los formatos de interacción rutinaria estudiados por Bruner, como los juegos de cucú-tras, enseñan al niño los turnos de la conversación antes de que exista lenguaje verbal.
Esta etapa prelingüística es la base sobre la que se asentará la primera palabra, en torno al final del primer año o el inicio del segundo, con una amplia variabilidad individual.
5Evolución del lenguaje hasta los seis años
Etapa holofrástica: la primera palabra funciona como una frase completa (holofrase), apoyada en el gesto y en la entonación, aproximadamente en torno al final del primer año o el inicio del segundo.
Explosión o estallido del vocabulario: aumento rápido del número de palabras comprendidas y producidas, aproximadamente en torno a los dos años, aunque con variabilidad individual amplia.
Habla telegráfica: combinación de dos o más palabras sin nexos ni morfemas gramaticales, con la información esencial del mensaje ('mamá agua'), en torno a los dos años.
A partir de esa etapa se van incorporando progresivamente artículos, plurales, tiempos verbales y nexos, y las oraciones se hacen cada vez más complejas.
Entre los tres y los seis años aproximadamente se amplía de forma notable el vocabulario, mejora la pronunciación (aunque persisten dificultades con algunos fonemas hasta bien entrada la etapa) y se consolidan estructuras gramaticales cada vez más elaboradas.
Piaget describe el habla egocéntrica, el niño habla en voz alta sin un propósito comunicativo claro, como propia de los primeros años de esta etapa; Vygotsky la reinterpreta como un paso hacia el habla interna, instrumento de autorregulación del pensamiento.
La comprensión precede siempre a la expresión: el niño entiende más palabras y estructuras de las que es capaz de producir en cada momento evolutivo.
6Problemas más frecuentes en la adquisición del lenguaje
El papel del educador es observar el desarrollo comunicativo, registrar las señales de alerta y derivar a la familia y a los profesionales especializados (logopedia, atención temprana), sin diagnosticar ni etiquetar.
El retraso simple del lenguaje consiste en un desfase en la aparición de los hitos lingüísticos respecto a lo esperable para la edad, sin otras alteraciones asociadas, que en muchos casos se normaliza con una buena estimulación.
Pueden aparecer dificultades articulatorias que persisten más allá de lo esperable para la edad en la pronunciación de determinados fonemas.
Las disfluencias o repeticiones pueden surgir de forma pasajera, en torno a los tres o cuatro años aproximadamente, dentro del propio proceso madurativo; conviene observarlas sin dramatizar ni corregir de forma directa al niño.
También pueden observarse dificultades de comprensión o de uso social del lenguaje que interfieren en la comunicación con iguales y adultos, señal de alerta relevante que conviene comunicar a la familia.
Ante cualquier señal de alerta mantenida en el tiempo, el protocolo del educador es: observación sistemática, información delicada a la familia y coordinación con el equipo de orientación o de atención temprana para la valoración especializada.
7Estrategias de actuación y recursos
El adulto actúa como modelo lingüístico: habla despacio, con claridad, frases bien construidas y vocabulario ajustado, evitando corregir de forma directa y ofreciendo en su lugar el modelo correcto mediante la expansión y la reformulación de lo que dice el niño.
Se favorecen situaciones comunicativas reales y con sentido a lo largo de toda la jornada (rutinas, juego, asamblea, resolución de conflictos), por encima de ejercicios de lenguaje descontextualizados.
El juego simbólico y el juego de roles son recursos privilegiados para practicar el lenguaje en distintos contextos y con distintas funciones comunicativas.
Los recursos literarios (cuentos, canciones, poesías, retahílas) y los juegos de lenguaje (rimas, trabalenguas sencillos) enriquecen el vocabulario, la conciencia fonológica y el gusto por la palabra.
La escucha activa y el respeto de los turnos y de los tiempos de cada niño, sin presionarle ni terminar sus frases, sostienen la confianza comunicativa.
La coordinación con la familia y, cuando es necesario, con los servicios de logopedia y de atención temprana, garantiza una respuesta coherente ante cualquier dificultad detectada.