Desarrollo de 0 a 6 años: factores y ámbito cognitivo
Desarrollo del niño y la niña de cero a seis años. Características generales del desarrollo. Principales factores que intervienen. Etapas y momentos más significativos. El desarrollo sensorio-motor y cognitivo en la infancia. Estrategias, actividades y recursos en estos ámbitos. Alteraciones más frecuentes.
1El desarrollo infantil es un proceso global, continuo y secuencial en el que la maduración biológica y el aprendizaje interactúan constantemente.
2Factores biológicos (herencia, maduración del sistema nervioso), factores ambientales (familia, escuela, cultura) y la propia actividad del niño se combinan para explicar su evolución.
3Piaget sitúa la etapa de 0 a 6 años en dos periodos: el sensoriomotor (del nacimiento a los 2 años aprox.), en el que la inteligencia se construye a través de la acción, y el preoperacional (de los 2 a los 6 años aprox.), marcado por la función simbólica y el egocentrismo intelectual.
4Wallon subraya el papel de la emoción y del movimiento como motores del desarrollo psíquico desde los primeros estadios.
5La escuela infantil favorece el desarrollo sensoriomotor y cognitivo mediante la exploración libre, la manipulación, el juego heurístico y el acompañamiento del adulto en la zona de desarrollo próximo descrita por Vygotsky.
6El educador observa señales de alerta, nunca diagnostica, e informa a la familia para derivar, si procede, a los equipos de atención temprana.
7Las edades que se citan son siempre orientativas: cada niño y niña sigue su propio ritmo de desarrollo.
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1Características generales del desarrollo
El desarrollo es un proceso global: las dimensiones motora, cognitiva, afectiva y social avanzan interrelacionadas, no de forma aislada.
Es continuo y secuencial: cada logro se apoya en los anteriores y sigue un orden que, en líneas generales, se repite entre las personas, aunque el ritmo varíe.
Sigue dos leyes generales de maduración: la ley cefalocaudal (el control avanza de la cabeza hacia los pies) y la ley proximodistal (avanza del eje central del cuerpo hacia las extremidades).
Resulta de la interacción entre maduración biológica y aprendizaje: la maduración abre posibilidades que la experiencia y la interacción social convierten en logros reales.
Existe una amplia variabilidad individual: las edades en que se alcanzan los distintos hitos son siempre orientativas, nunca fechas cerradas.
2Principales factores que intervienen
Factores biológicos: la carga genética y la maduración progresiva del sistema nervioso central condicionan qué es posible en cada momento evolutivo.
Factores ambientales: la familia, la escuela, el entorno físico y el contexto sociocultural ofrecen (o limitan) las oportunidades de estimulación y de relación.
La salud y la nutrición inciden directamente en el ritmo y en la calidad del desarrollo, especialmente en los primeros años de vida.
La propia actividad del niño: Piaget destaca que el niño no es un receptor pasivo, sino que construye su desarrollo a través de la acción sobre el entorno.
La interacción social: Vygotsky y Wallon coinciden en que el intercambio con adultos e iguales impulsa y da forma al desarrollo psíquico.
El equilibrio entre estos factores es dinámico: ningún factor actúa en solitario, sino en constante interacción con los demás.
3Etapas y momentos más significativos
Piaget describe el periodo sensoriomotor (0-2 años aprox.), en el que la inteligencia se organiza a través de los sentidos y del movimiento, y el periodo preoperacional (2-6 años aprox.), centrado en el pensamiento simbólico.
Wallon propone una sucesión de estadios en los que se alternan fases centrípetas (interés por el propio cuerpo y por sí mismo) y centrífugas (interés por el entorno y por los demás): el estadio impulsivo-emocional, el sensoriomotor y proyectivo, y el del personalismo, entre otros.
Hacia el primer año de vida se consolidan hitos motores relevantes como la sedestación y los primeros pasos, aunque su momento exacto varía notablemente de un niño a otro.
En torno a los 2-3 años aparece con fuerza el lenguaje verbal y avanza rápidamente la autonomía motriz y funcional.
Hacia los 3-6 años se consolida el pensamiento simbólico, se amplía el vocabulario y las relaciones con los iguales ganan protagonismo.
4El desarrollo sensoriomotor
Piaget describe la inteligencia sensoriomotora como una inteligencia práctica, previa al lenguaje, construida a través de la acción directa sobre los objetos.
El punto de partida son los reflejos innatos (succión, prensión) que, poco a poco, se coordinan y se ponen al servicio de fines cada vez más intencionados.
Las reacciones circulares son conductas que el niño repite por el placer de reproducir un efecto: primarias (centradas en el propio cuerpo), secundarias (dirigidas a repetir un efecto sobre un objeto externo) y terciarias (en las que el niño varía la acción para explorar distintos resultados).
La permanencia del objeto es la capacidad de saber que un objeto sigue existiendo aunque desaparezca de la vista; se construye de forma progresiva a lo largo de este periodo.
Hacia el final del periodo sensoriomotor aparece la imitación diferida, es decir, la capacidad de reproducir una acción observada tiempo antes, que anuncia ya la función simbólica.
5El desarrollo cognitivo en el periodo preoperacional
La función simbólica es la capacidad de representar mentalmente algo ausente mediante un significante (una imagen, una palabra, un objeto sustituto): se manifiesta en el juego simbólico, el dibujo y el lenguaje.
El egocentrismo intelectual lleva al niño a interpretar el mundo desde su propio punto de vista, sin poder todavía ponerse plenamente en el lugar del otro.
El pensamiento preoperacional se caracteriza además por la centración (atender a un solo aspecto de la realidad), el animismo (atribuir vida a los objetos) y el artificialismo (pensar que todo ha sido fabricado por alguien).
El niño de esta etapa aún no domina la conservación de cantidad, sustancia o número, ni la reversibilidad del pensamiento, logros propios de etapas posteriores.
Vygotsky aporta una mirada complementaria: el lenguaje, interiorizado progresivamente, se convierte en herramienta del pensamiento, y el adulto o un igual más capaz amplían lo que el niño puede lograr mediante la zona de desarrollo próximo.
6Estrategias, actividades y recursos
La exploración libre y la manipulación de materiales cotidianos y naturales favorecen el desarrollo sensoriomotor en los primeros años.
El cesto de los tesoros, propuesto por Elinor Goldschmied, ofrece a bebés que aún no se desplazan objetos variados de uso cotidiano para su exploración sensorial.
El juego heurístico, también de Goldschmied, propone a niños que ya caminan colecciones de objetos y continentes para experimentar relaciones de causa-efecto.
Los juegos de esconder y buscar objetos apoyan la construcción de la permanencia del objeto en el periodo sensoriomotor.
El juego simbólico (juego de ficción, disfraces, rincón de la casita) es el recurso central para trabajar la función simbólica en el periodo preoperacional.
El acompañamiento del adulto mediante preguntas abiertas, el andamiaje en tareas algo por encima del nivel autónomo del niño y la organización de rincones y talleres favorecen el avance cognitivo respetando el ritmo individual.
7Alteraciones más frecuentes
El educador o educadora observa y registra posibles señales de alerta en el desarrollo motor, cognitivo o sensorial, pero en ningún caso diagnostica ni etiqueta al niño.
Entre las señales que suelen recomendar una valoración especializada se encuentran retrasos motores marcados respecto a lo esperable, dificultades persistentes de coordinación o falta de respuesta a estímulos sensoriales.
Las dificultades sensoriales (de visión o de audición) pueden pasar inadvertidas al inicio y repercutir después en el desarrollo cognitivo y del lenguaje si no se detectan a tiempo.
Ante cualquier indicio, el procedimiento correcto es informar con delicadeza a la familia y, en coordinación con el equipo educativo, derivar a los servicios de atención temprana, orientación o pediatría.
La observación sistemática y el registro continuado del desarrollo de cada niño son las principales herramientas del educador para detectar precozmente estas señales.
Real Decreto 95/2022, de 1 de febreroOrdenación y enseñanzas mínimas de la Educación Infantil, con sus áreas de desarrollo y principios de atención a la diversidad.